Куба впервые упоминается в исторических документах, написанных более пяти веков назад. В 1492 году Христофор Колумб объявил о существовании «самой прекрасной земли, которую видели глаза человека». Колумб высадился у северного побережья Кубы, где в то время жили гуанахатабей и индейцы таино и сибони. Спустя 20 лет Диего Веласкес возглавил завоевание и колонизацию острова европейцами, где вскоре появились первые поселения испанцев.
К 1526 г. большинство коренного населения было уничтожено и испанские землевладельцы стали ввозить африканских рабов. Работорговля на Кубе продолжалось вплоть до второй половины XIX века. Период испанского колониализма на острове был отмечен многочисленными налетами пиратов; вторжением английского флота, за которым последовало краткое господство Англии над Гаваной (1762-63), а также неслыханной коррупцией. После этого, из-за грабежа испанцами на острове не осталось ни табака, ни сахара. Куба вошла в XIX век с бунтовским настроем, выразителями которого были такие выдающиеся личности, как, например, священник Феликс Варела (Félix Varela) — учитель и неутомимый борец за независимость Кубы.
Карлос Мануэль де Сеспедес (Carlos Manuel de Céspedes) руководил военными действиями во время первой Десятилетней кубинской войны за независимость (1868-1878). В 1874 г. его провозгласили «отцом» своей Родины. Хосе Марти (José Marti, 1853-95), которого кубинцы считают своим величайшим соотечественником всех времен, возобновил борьбу и вдохновил народ, который «по своей окончательной воле и исторической необходимости должен [был] добиться независимости». Хосе Марти погиб от рук испанцев сразу после начала войны.
Военные действия охватили Кубу с востока до запада с 1895 по 1098 гг. Когда «мамби» (кубинские борцы за независимость) почти заставили испанские войска сдаться, вмешались Соединенные Штаты и присвоили себе победу. Американские войска оккупировали Кубу 4 года, а правительство США установило полный политический и экономический контроль, воспользовавшись в 1902 г. Поправкой Платта. Так родилась республика, которая была очень далека от независимости. Несмотря на растущее сопротивление внутри страны, выражавшееся в общественных беспорядках и мятежах, Америка контролировала Кубу 57 лет.
В 1953 г. Фидель Кастро с отрядом молодых людей атаковали гарнизон Монкада в Сантьяго-де-Куба. Их героические действия положили начало борьбе, которая закончилась победой Революции 1 января 1959 г.
