A uma hora de Havana, em direcção a leste, fica a cidade portuária de Matanzas, onde a rumba emergiu no final do século XIX. Importada pelos africanos, que vieram para Cuba como escravos, a rumba surgiu de uma combinação vistosa de estilos de percussão congoleses e influências das canções flamengas espanholas. Cresceu e tornou-se um dos mais importantes géneros de música e dança afro-cubanos.
Os ritmos da rumba deram origem a três diferentes formas de dança. Yambú é a mais antiga e a mais lenta; actualmente não é muito utilizada. Guaguancó é uma dança sensual, desempenhada por casais. Columbia, a mais rápida e mais atlética, é desempenhada por um bailarino masculino.
Em meados século XX, a rumba começava a cruzar-se com o son para formar o início da salsa. Para muitos, a rumba é mais do que um género musical e de dança; é a expressão colectiva da natureza crioula da ilha em si.
