A história registada de Cuba remonta a mais de 500 anos. Em 1492, Cristóvão Colombo anunciou a existência do que ele chamou “a terra mais bela que olhos humanos já avistaram”. Ele pisou a costa norte de Cuba, que estava, nessa altura, habitada pelas tribos Guanahatabey, Siboney e Taino. Duas décadas mais tarde, Diego Velázquez liderou a conquista e colonização europeia da ilha, com o estabelecimento de colónias espanholas.
Em 1526, depois de a maioria dos habitantes originais terem sido mortos, os colonos espanhóis começaram a trazer escravos africanos,e a escravatura permaneceu em vigor até à segunda metade do século XIX. O período do colonialismo espanhol foi também uma altura de ataques piratas; uma invasão de uma frota britânica, que resultou num breve domínio inglês sobre Havana (1762-63); e corrupção vergonhosa. Em resultado da pilhagem espanhola das riquezas de tabaco e açúcar, Cuba entrou no século XIX com um espírito de revolta, expresso por figuras eminentes como o Padre Félix varela, professor e promotor incansável da independência cubana.
Carlos Manuel de Céspedes liderou a primeira guerra pela independência cubana – a Guerra dos Dez Anos, que durou de 1868 a 1878. Em 1874, foi proclamado Pai do seu País. José Marti (1853-95), venerado por todos como o maior dos cubanos de sempre, renovou a tentativa, inspirando uma nação que “graças à sua vontade irrevogável e necessidade histórica, tem de alcançar a independência”. Foi morto por tropas espanholas após o início dessa guerra.
A guerra espalhou-se de este a oeste de Cuba entre 1895 e 1898. Depois, quando os combatentes Mambí Cubanos pela independência quase que fizeram render as tropas espanholas, os Estados Unidos intervieram e reclamaram a vitória para eles próprios. As tropas norte-americanas ocuparam Cuba durante quatro anos, e as autoridades impuseram um controlo político e económico total com a Emenda Platt em 1902. Deste modo, nasceu a república, longe de ser uma independência. o controlo norte-americano durou 57 anos, apesar da crescente oposição no interior do país, o que levou a agitação social e a revoltas.
Em 1953, Fidel Castro e um grupo de outros jovens atacaram a Guarnição de Moncada, em Santiago de Cuba. Essa acção heróica iniciou a luta, que levou ao triunfo da Revolução no dia 1 de Janeiro de 1959.
