Décrit par Fernando Ortiz comme « une histoire d’amour entre le tambour africain et la guitare espagnole », le son est la quintessence du rythme cubain. Émergeant de la région orientale du pays à la fin du XIXe siècle, le son est un émouvant mélange de deux genres musicaux : danzón, une danse de style européenne performée par des partenaires à l’intérieur de groupes coordonnés et les rythmes hypnotiques de la rumba.
Lorsque le son migre à La Havane vers 1909, la musique comprend des voix, le tres cubain [un type de guitare], la contrebasse, les bongos, les claves, les maracas et la trompette qui a été ajoutée dans les années 1930. Ce sont les claves qui assurent le tempo musical autant pour la musique que pour les pas de danse. Aujourd’hui le son peut être entendu partout – dans les rues, dans les parcs et places de la ville, ainsi que dans les cafés, les restaurants et les casas de la trova [maison de musique], que l’on retrouve dans chaque ville et village.
