Une heure à l’est de La Havane se trouve la ville portuaire de Matanzas, où la rumba a émergé à la fin du XIXe siècle. Initialement introduite à Cuba par les esclaves africains, la rumba a été créée en combinant les rythmes flamboyants et endiablés des tambours congolais avec les chants-flamenco d’influence espagnole. Ce style est devenu l’un des genres musicaux et l’une des danses d’inspiration afro-cubaine les plus importantes de Cuba.
Les rythmes de la rumba ont donné naissance à trois styles de danse très différents. La Yambú, la plus ancienne et la plus lente, mais rarement jouée de nos jours; la Guaguancó, une danse de séduction exécutée en couple et la Columbia, la plus rapide et la plus athlétique exécutée par un danseur mâle.
Au milieu du XXe siècle, la rumba a été fusionnée au son cubain pour créer le style précurseur de la salsa. Pour plusieurs, la rumba est plus qu’un genre musical et une danse; c’est l’expression collective de l’identité créole de l’Île elle-même.
