Le nom de José Martí [1853 – 1895] est un incontournable pour quiconque visite Cuba. Faisant figure de héros de l’indépendance et d’institution littéraire, son effigie orne de nombreuses statues et monuments à Cuba ainsi qu’ailleurs dans le monde. Il a prêté son nom à l’aéroport international de La Havane, à la ville de Martí et à des nombreuses rues de l’île. Poète, journaliste, essayiste, romancier, traducteur, professeur et philosophe, il compte un grand nombre d’aphorismes et il est un des piliers sur lesquels repose l’identité cubaine.
« Chacun a le droit à l’éducation; en retour, chacun a l’obligation d’éduquer les autres. »
— José Martí (traduction libre)
En 1961, au sortir de la révolution, le gouvernement a voulu mettre en œuvre cette proposition de l’écrivain en lançant une campagne d’alphabétisation sur l’ensemble de l’île. Aujourd’hui, les Cubains sont des fervents de littérature – la foire internationale du livre de Cuba est la plus importante en son genre en Amérique latine et elle a lieu chaque année depuis 1991. Par ailleurs, le rôle de lecteur (de nouvelles, de poésie et de littérature) est une fonction importante dans les usines de tabac du pays!
En 1991, la réédition posthume du classique cubain Paradiso, de Jose Lezama Lima, a suscité une vague d’enthousiasme digne des plus grands concerts rock. M. Lezama Lima [1910-1976] était un membre influent du groupe Orígenes formé d’auteurs et d’artistes associés au magazine du même nom, et ce, dès 1944. Le dramaturge Virgilio Píñera comptait également parmi les membres du groupe. Plus grand que nature, Jose Lezama Lima a influencé des générations entières d’écrivains cubains; le centenaire de sa naissance compte parmi les anniversaires importants de l’UNESCO pour 2010/2011.
Nicolás Guillén [1902-1989] était un poète adulé des Cubains ainsi que le président de l’union des écrivains et des artistes de Cuba. M. Guillién a saisi l’essence de l’esprit et de la vie afro-cubains, qu’il a reproduits dans les rythmes de sa musique son.
Alejo Carpentier [1904 2008], connu pour son concept de lo real maravilloso [réalisme merveilleux], utilisait un style novateur qui soulignait l’ironie des aspects les plus bizarres de la vie réelle.
Les écrivains contemporains sont nombreux, notamment Rogelio Riveron, récipiendaire du prix Italo Calvino Award en 2008 et du prix Julio Cortazar en 2007; mentionnons également Adelaida Fernández de Juan, Jose Manuel Prieto, Abel Prieto, Abilio Estévez et Ena Luceia Portela.
