Coloniale
L’architecture coloniale comprend tous les édifices construits pendant que l’Espagne contrôlait l’île. Toute pierre posée depuis 1511, date de la conquête de Cuba par Diego Velázquez, jusqu’à 1898, année marquant la déclaration d’indépendance face à l’Espagne, appartient à l’époque coloniale.
Architecture primitive
L’architecture cubaine du début du XVIe siècle est dominée par la nécessité de protéger la nouvelle colonie contre les pirates. Les Espagnols ont construit les fortifications de La Havane et de Santiago. Le Castillo de la Real Fuerza [château de l’armée royale, 1582] à La Havane est peut-être la plus ancienne forteresse de pierre des Amériques. Le château comporte des murs de calcaire en rampe, d’immenses pavois triangulaires de 5 mètres d’épaisseur à chaque coin, un fossé et un pont-levis. Malgré ces caractéristiques, le château était considéré inadéquat pour la protection de la ville; le gouverneur y a élu résidence. Son successeur, le château à flanc de falaise Castillo de los Tres Reyes del Morro [1589-1610], était jugé pratiquement inexpugnable jusqu’à ce qu’il soit pris par l’armée anglaise, 150 ans plus tard, pendant la Guerre de Sept ans. Le Castillo de San Pedro del Morro [1633-93], à Santiago est considéré comme le complexe militaire espagnol du XVIIe siècle le mieux préservé des Caraïbes. L’accent ayant été mis sur la protection de la nouvelle colonie, des ressources limitées étaient disponibles pour la construction d’édifices privés. Il s’agissait surtout de structures simples en bois dont il ne reste aucune trace aujourd’hui.
Style Mudéjar
La résidence de M. Velasquez à Santiago, Casa de Diego Velázquez (construite entre 1516 et 1530), est toujours debout et elle témoigne du style Mudéjar, influencé par les Maures, qui comprend des ornementations de plâtre et de tuile, des plafonds côtelés décorés de bois, des fenêtres aux grilles complexes et des cours spacieuses. Cette résidence compte parmi les plus anciennes constructions de Cuba et elle abrite aujourd’hui le Museo de Ambiente Historico Cubano. Les premières maisons coloniales appartenant aux aristocrates empruntaient le style des églises espagnoles et les méthodes de construction typiques du style Mudéjar. Le style Mudéjar, inspiré des Maures et populaire dans le sud de l’Espagne entre les XIIe et XVIe siècles, combinait des influences espagnole, chrétienne et arabe.
Style colonial régional cubain
Le climat tropical de Cuba force les compromis : les murs épais, les fenêtres à volets, les portes et fenêtres hautes, les cours intérieures, les galeries décorées d’un arc, les rejas [fenêtres grillées], le postigo [porte de taille réduite servant à laisser entrer la lumière ou la brise], les patios, les tribunes, les arcades doubles et les balcons empruntent des éléments de l’architecture européenne des XVIIe et XVIIIe siècles et leur donnent un style typiquement cubain.
Style baroque
Ce style riche en ornements a pris forme au cours du XVIIIe siècle. Les façades baroques mettent l’accent sur la décoration des surfaces plutôt que sur la structure, comme en font foi les moulures détaillées, les corniches, les spirales, les coquilles de stucco et les vitraux en forme d’éventail (nommés mediopunto, ils servaient à protéger les résidences du soleil.) D’excellents exemples de ce style se retrouvent à la Vieille Havane et à Trinidad. La Catedral de San Cristóbal à La Havane est considérée comme l’une des expressions les plus réussies du style baroque cubain.
Style néo-classique
Au milieu du XIXe siècle, le style néo-classique propose une contrepartie élégante à l’extravagance de la période baroque. Celui-ci met l’accent sur la symétrie et les colonnes imposantes. Parmi les exemples les plus intéressants, notons le théâtre Terry Tomás à Cienfuego, le théâtre Sauto à Matanzas et le Palacio de Aldama à La Havane.
Éclectisme, Art nouveau, Art déco, modernisme
L’éclectisme architectural a marqué le passage au XXe siècle : le mélange des styles néo-gothique, baroque et Maure produit un effet saisissant, à preuve l’ancien palais présidentiel [maintenant le Museo de la Revolución] à La Havane et le Palacio de Ville à Cienfuegos.
L’Art nouveau cubain (originalement nommé Modernismo) a emprunté à la Catalogne et il a été influencé par le célèbre architecte Antoni Gaudí. Enrique Capablanca, du centre national cubain de la conservation de la restauration et de la muséologie, mentionne le fait que l’Art nouveau de Cuba a recours à des formes animales et humaines sculptées, en plus de motifs végétaux, pour illustrer une mythologie propre à l’île. Le Palacio Velasco, construit en 1912 à La Havane est un exemple notable du style Art nouveau cubain.
Dans les années 1920, l’influence moderne, élégante et éclectique de l’Art déco se fait sentir à Cuba. Aujourd’hui, les meilleurs exemples de cette période se trouvent à La Havane. Notamment, l’édifice primé Bacardi [1930] comportes des symboles, des motifs et une forme de ziggourat des plus spectaculaires.
Les fortes lignes horizontales et verticales et les formes simples de l’architecture moderne s’installent à Cuba dans les années 1950, notamment au Hôtel Habana Libre [1958] et l’édifice Fosca, influencé par le style corbuséen, qui fournit toujours une vue splendide de la ville.
