La peinture fait partie intégrante de l’histoire de ce pays jeune et audacieux. Une tradition européenne pose les fondations d’un grand centre de création qui connaît ses débuts en 1818 lors de la fondation de l’académie des beaux-arts San Alejandro. Dans les années 1920, un art typiquement cubain trouve sa voix avant-gardiste. La Gitana Tropical [1929], de Víctor Manuel, actuellement à l’affiche du Museo Nacional de Bellas Artes de La Havane, est considérée comme l’un des plus importants tableaux de l’art moderne cubain. Le mouvement Vanguardia [1927-1950] a injecté une dose de culture cubaine à la peinture moderne en ayant recours à des thèmes afro-cubains ainsi qu’aux couleurs et aux habitants de l’île. Wilfredo Lam [1902-1982] est le grand maître le plus estimé de cette époque. Les gravures de reproduction et les arts graphiques en général ont d’abord servi à appuyer les activités commerciales des industries du tabac et du sucre. Au cours des années 1960, l’art graphique est devenu un véhicule d’expression autonome qui reflète les idées et les aspirations propres à la révolution. Des exemples de cette forme d’art se retrouvent aujourd’hui dans les affiches et les murales que l’on retrouve un peu partout sur l’île. La photographie a également été importante au début de la révolution, notamment Alberto Korda’s [né Alberto Díaz Gutiérre, 1928-2001], dont l’œuvre comprend des images célèbres de Fidel Castro et de Che Guevara; les images de l’artiste ont alimenté l’imaginaire propre à la révolution cubaine. Guerrillero Heroico, la célèbre photo du Che prise par Korda dans les années 60, est peut-être la photo ayant fait l’objet du plus grand nombre de reproductions dans le monde entier. L’art contemporain cubain sévit et il est possible d’en être témoin dans les nombreuses galeries du pays. À ne pas manquer : le Museo Nacional Palacio de Bellas Artes, le Centro de Desarrollo de Artes Visuales et le centre Wilfredo Lam à La Havane.
