Kubas Geschichte lässt sich über mehr als 500 Jahre durch schriftliche Belege nachvollziehen. Im Jahr 1492 berichtete Christopher Columbus von der Existenz des, wie er es nannte, “schönsten Landes, das menschliche Augen jemals erblickten”. Er setzte seinen Fuß auf die nördliche Küste Kubas, die zu der Zeit von Guanahatabey, Siboney und Taino Indianern bewohnt wurde. Zwei Jahrzehnte später führte Diego Velázquez den europäischen Eroberungs- und Kolonisierungsfeldzug auf der Insel an, der zur Gründung der ersten spanischen Siedlungen führte.
Nachdem 1526 die meisten der Ureinwohner getötet worden waren, begannen die spanischen Landbesitzer damit, Sklaven in das Land hineinzubringen. Die Sklaverei blieb dort bis in die zweite Hälfte des 19. Jahrhunderts bestehen. Die Zeit des spanischen Kolonialismus war auch eine Zeit der Übergriffe durch Piraten. eines Einfalls der britischen Flotte, der zu einer kurzfristigen Machtübernahme Havannas durch die Briten führte (1762-1763), sowie skandalöser Korruption. Als Ergebnis der spanischen Plünderung der Tabak- und Zuckerreichtümer der Insel begann Kuba das 19. Jahrhundert mit dem Willen zur Rebellion. Dieser fand seinen Ausdruck in so bekannten Persönlichkeiten, wie dem Lehrer und unermüdlichen Befürworter der Unabhängigkeit Kubas, Pater Félix Varela.
Carlos Manuel de Céspedes führte Kubas ersten Unabhängigkeitskrieg an – den so genannten 10-jährigen Krieg, der von 1868 bis 1878 andauerte. 1874 wurde er zum Begründer seines Landes ernannt. José Marti (1853-95), den die Kubaner als den größten Kubaner aller Zeiten verehren, versuchte es ebenfalls und inspirierte eine Nation, “die aufgrund ihres unbeugsamen Willens und ihrer geschichtlichen Notwendigkeit die Unabhängigkeit erreichen muss”. Er wurde von spanischen Truppen nach Ausbrechen des Krieges getötet.
Der Krieg breitete sich von 1895 bis 1898 immer weiter von Ost-Kuba in den Westen aus. Als dann die kubanischen Mambí-Kämpfer die spanischen Truppen so weit gebracht hatten, dass sie aufgeben wollten, griffen die USA ein und beanspruchten den Sieg für sich. Die USA hielten dann Kuba vier Jahre lang besetzt und die US-Behörden übten über die 1902 erfolgte Platt-Gesetzesänderung komplette Kontrolle in politischer und wirtschaftlicher Hinsicht aus. Damit war eine Republik geboren, die noch Meilen von einer Unabhängigkeit entfernt war. Die US-Besatzung dauerte trotz der im Land immer stärker werdenden Opposition 57 Jahre an. Diese Gegenwehr gegen die amerikanischer Herrschaft äußerte sich in sozialen Unruhen und dem Ausbruch von Aufständen.
1953 griffen Fidel Castro und eine Gruppe anderer junger Menschen die Moncada-Garnison in Santiago de Cuba an. Diese Heldentat entfachte den Streit, der letztendlich am 1. Januar 1959 zum Sieg der Revolution führte.
